Roubo de dados ASML provavelmente trabalho de espião chinês

Um ex-funcionário da ASML acusado de roubar segredos comerciais de equipamentos avançados de fabricação de chips de seu empregador agora é suspeito de espionar para o governo chinês.

Citando fontes familiarizadas com uma investigação interna da ASML sobre o suposto roubo, a Bloomberg relata que o funcionário, que aparentemente mora na China, tinha laços “potenciais” com uma quadrilha de espionagem apoiada por Pequim e pode ter roubado esses dados em seu nome.

A ASML, para quem não sabe, está sediada na Holanda e fabrica os equipamentos altamente especializados usados ​​pela Intel, TSMC e outros para fabricar chips de silício em suas próprias fábricas.

O roubo do projeto, o segundo da ASML em menos de um ano, ocorre enquanto os EUA pressionam seus aliados para acabar com os esforços domésticos de fabricação de chips da China. Essa campanha inclui barrar a exportação de máquinas de litografia construídas pela ASML e outras que são usadas por fundições – como TSMC e Samsung Electronics – para produzir semicondutores avançados usados ​​em smartphones, laptops e servidores.

A ASML concordou no ano passado em não exportar máquinas de litografia ultravioleta extrema (EUV) para a China. Essas máquinas são essenciais para produzir chips usando nós de processo de 10 nm e menores. Mais recentemente, o governo holandês disse que tomaria medidas para isolar a China das antigas máquinas de litografia ultravioleta profunda (DUV) da ASML.

Embora o equipamento DUV seja fabricado por vários fornecedores, incluindo Canon e Nikon, a ASML continua sendo o único fornecedor de máquinas EUV. Isso torna a propriedade intelectual necessária para construir o hardware EUV uma mercadoria incrivelmente valiosa para um país como a China, que fica atrás de Taiwan e das fundições da Coréia.

Os esforços forçaram os fabricantes de chips chineses e funcionários do governo a reavaliar suas estratégias com a Academia de Ciências do país divulgando um plano de como contornar os controles de exportação dos EUA. E embora o relatório enfatize a pesquisa original, o Reino do Meio claramente não está acima de um pouco de espionagem.

Como alvos prováveis, o ASML provou ser particularmente vazado. No início deste mês, divulgou em um relatório anual que havia sofrido uma “apropriação indébita não autorizada de dados relacionados à tecnologia proprietária” por um funcionário baseado na China.

A Bloomberg relata que, embora a ASML não tenha encontrado uma ligação direta entre o funcionário e o governo chinês, a investigação está em andamento. A violação de segurança também está sendo investigada pelas autoridades dos EUA, pois os dados roubados estão sujeitos aos controles de exportação dos EUA.

Isso implicaria que o IP roubado pode estar relacionado à fabricação de equipamentos EUV. Isso certamente ajudaria a avançar as fundições chinesas, que em grande parte ficaram presas em nós de processo de 14 nm, embora alguns relatórios indiquem que a SMIC ganhou recentemente a capacidade de produzir chips de nó de 7 nm.

Para piorar as coisas, esta não é a primeira vez que o IP da ASML chega às mãos do governo chinês. No ano passado, a ASML acusou a chinesa Dongfang Jingyuan Electron de roubar segredos comerciais.

A empresa foi fundada por um ex-funcionário da ASML e, como relata a Bloomberg, agora é procurada no estado da Califórnia sob a acusação de roubo de propriedade intelectual. O funcionário foi acusado de fundar empresas nos EUA e na China com a intenção de canalizar dados de volta para o PCC. ®